Альтернативное название: Epica Stella [JP]
Платформа: PS
Разработчик: Human Entertainment
Издатели: Human Entertainment [JP], Working Designs [US]
Даты выхода: 30.07.98 [JP], 29.04.00 [US]

Средневековье, как утверждают японские игроделы, известно не только феодальными междоусобицами, переселениями народов, просветителями-схоластиками, но и эпохальными сражениями роботов. Ни одно событие в мире Vanguard Bandits не обходится без участия стальных гигантов. Разбойники атаковали караван путешественников, но мимо проходил отряд благородных героев и, решив помочь бедолагам, ввязался в драку. Все действующие лица этой сценки сидят внутри металлических исполинов, что, нужно признать, выглядит весьма странно, учитывая откровенно низкий уровень технологического и социального развития демонстрируемой цивилизации.

К сожалению, полигональных человекороботов показывают только во время столкновения одной модели с другой, какие-либо прочие кинематографические вставки с их участием не предусмотрены. Это в играх Front Mission мы привыкли к сюжетным сценам на трёхмерном движке, а здесь в завязках и окончаниях боёв приходится наблюдать лишь дрыгающиеся в паралитических конвульсиях спрайты. Зато реалистичность поединков на высоте: роботы двигаются не прерывисто, а плавно, словно живые рыцари, одновременно с этим сражения на мечах напоминают самурайские поединки из чёрно-белых лент Акиры Куросавы. Что интересно, попавший под удар юнит не ждёт погибели, а, в отличие от большинства игр подобной направленности, получает меню с ассортиментом различных действий от уклонения и парирования до ответной опережающей контратаки.

Разработчики решили разнообразить игровой процесс, разбавив сражения частыми неожиданными событиями типа появления подкреплений в самый критический момент или внезапного бегства противников, когда у тех, казалось бы, всё под контролем. Но со своими стараниями они явно перегнули палку и в действительности оказали любителям стратегии прямо-таки медвежью услугу. Ведь настоящий тактик должен продумывать все свои действия на 100 ходов вперёд, должен как можно точнее оценить изначальную ситуацию и на основе проделанного анализа совершить единственные верные телодвижения. А как же он это сделает, когда у авторов семь пятниц на неделе, когда в конце любого раунда велением сюжета чаша весов может наклониться совершенно в другую сторону? То же самое, если бы в самом разгаре шахматной партии один из гроссмейстеров достал бы из кармана двух ферзей и поставил их на доску по обе стороны от неприкрытого пешками короля.

Если мысленно заменить роботов реальными людьми, практически ничего не изменится. В связи с этим возникает закономерный вопрос, зачем вообще нужно было вводить их в сеттинг? Вероятно, это могло быть сделано из-за рейтингов, ведь из раненого человека обязательно польётся нелюбимая цензорами кровь, а железный истукан запросто стерпит любое совершённое над собой насилие. Кроме того, эта задумка уравнивает персонажей, которые в любых других вселенных равными никогда бы не были. Пятилетняя принцесса в схватке один-на-один не уступает генералу имперской армии. А почему бы и нет, они ведь сидят внутри роботов. С другой стороны, меха-сумасшествие уже давно укоренилось в японской культуре, у нас по улицам ходят медведи с балалайками, а у них - роботы с катанами. Что ж поделать, такова суровая действительность.

Кастрируйте великую Xenogears - получится Vanguard Bandits. Появившись несколькими месяцами позже, "Бандиты" заимствовали у "Гиров" все надоевшие штампы вроде борьбы доброго королевства со злой империей, лишив повествование глубокомысленности, по-настоящему интересной философской идеи. Особенно неприятен этот противный толстый мальчик, никогда не расстающийся с липким леденцом. Его убивают, а он беспокоится за свою конфету, жадно облизывает её даже в самые последние секунды перед смертью. Б-р-р-р, как вспомню, так мороз по коже.

При всей туче упрощений и вульгарностей, игра всё-таки подкупает своей незамысловатостью. Не надо рассчитывать вес боевой машины в зависимости от мощности двигателя, нет необходимости в жёстком контроле купли-продажи запчастей - в геймплее запросто разберётся даже абитуриент детского сада. Вкупе с весьма невысокой сложностью это превращает Vanguard Bandits в довольно привлекательный продукт, позволяющий окунуться в тактические головоломки и не требующий при этом долгого освоения азов. Тем не менее, пусть сюжет и нелинеен (различные поступки протагониста приводят к разным сражениям и разным концовкам), Минздрав всё же не рекомендует проходить игру больше одного раза - в противном случае возможны осложнения в виде патологической скуки.